Les festivals de la bière dans le monde

Un festival de la bière, ou fête de la bière, est un évènement festif dédié à cette boisson. On y propose une large gamme de types et de marques, à la consommation comme à la simple dégustation, avec des jeux, de la restauration et des concerts. Le format va de l'animation villageoise au rassemblement très populaire, à l'instar de l'Oktoberfest. Les Anglo-saxons emploient aussi le terme Beerex, pour Beer Exhibition : il s'agit plutôt d'une exposition artisanale consacrée aux brasseries et à leurs bières, avec peu d'animations.

Festival artisanal ou fête populaire : deux choses différentes

Le mot « festival » recouvre deux logiques opposées. D'un côté la fête populaire, héritée des kermesses et des fêtes patronales : une grande tente, un ou deux brasseurs partenaires, des chopes, un orchestre, de la nourriture en abondance. On y vient pour l'ambiance, en groupe, et la bière sert de décor. Le choix est volontairement restreint, souvent une blonde et une ambrée, parce que l'objectif est de servir vite et beaucoup.

De l'autre côté, le festival de bière artisanale fonctionne comme un salon. Chaque brasserie tient son propre stand, avec sa gamme, ses nouveautés et parfois un fût qui n'existe qu'en un seul exemplaire. On sert en petits volumes, la sonorisation est plus discrète, et les gens circulent d'un stand à l'autre en comparant. La personne derrière la table est fréquemment le brasseur : c'est ce qui change tout, parce qu'on peut lui demander sa levure, son eau, ses fermentations ratées.

Les deux formats se croisent de plus en plus. Beaucoup de fêtes de village ont ajouté un espace artisanal, et beaucoup de festivals artisanaux ont ajouté des concerts. Regarder la liste des exposants avant de réserver un déplacement reste le meilleur moyen de savoir dans lequel des deux on met les pieds.

Comment se déroule une dégustation en festival

Le fonctionnement est presque toujours le même, quel que soit le pays, et il surprend quand on le découvre à l'entrée avec la queue derrière soi.

Les jetons

On paie rarement en espèces au stand. À l'entrée, on achète des jetons — physiques, en carton ou en plastique, ou sous forme de carte à créditer. Chaque dégustation coûte un ou plusieurs jetons selon la bière : une blonde de soif en vaut un, une brune vieillie en barrique en vaut plusieurs. Ce système évite aux brasseurs de manipuler de la monnaie et accélère le service, mais il a un effet pervers connu : on achète toujours trop de jetons au début. Prenez-en peu, quitte à repasser, et vérifiez avant de partir si les invendus sont remboursés — beaucoup d'organisateurs ne le font pas.

Le verre consigné

Le prix d'entrée inclut presque toujours un verre marqué au nom du festival, contre une consigne. C'est votre verre pour la journée : on le rince à des bacs d'eau prévus pour ça entre deux styles très différents, et on le rend en partant pour récupérer la consigne, ou on le garde en souvenir. Deux conseils qui paraissent triviaux : notez où vous le posez, et prenez le cordon ou le porte-verre si l'organisation en propose, parce qu'un verre cassé se rachète.

Les formats de dégustation

On ne sert pas des pintes dans un festival artisanal. Le format standard tourne autour de dix à quinze centilitres, parfois moins pour les bières les plus fortes. C'est fait exprès : à ce volume, on peut goûter une dizaine de bières dans l'après-midi sans que la journée s'arrête au quatrième stand. Certains festivals proposent des planches de plusieurs verres pour comparer côte à côte, ou des dégustations commentées en salle, sur inscription, où un brasseur ou un zythologue déroule une série de bières en expliquant ce qu'on a dans le verre.

Ce qu'on va chercher dans un festival

La densité, d'abord. En une journée, on goûte plus de bières différentes qu'en trois mois de bar. C'est le seul contexte où l'on peut mettre côte à côte quatre saisons de quatre brasseurs et comprendre enfin ce que le mot recouvre.

Les bières qu'on ne trouve pas ailleurs, ensuite. Les brasseries gardent souvent pour ces occasions un fût unique, une collaboration avec une autre brasserie, un lot vieilli en barrique ou une recette d'essai qui ne sera jamais embouteillée. Ces bières partent vite, parfois dès le premier jour : c'est la raison pour laquelle certains arrivent à l'ouverture.

Les gens, enfin. Un festival est le seul endroit où l'on parle directement à quinze brasseurs en une journée, et où l'on croise des amateurs qui vous mettent un verre dans la main en disant « goûte ça ». Beaucoup de découvertes se font ainsi, pas en lisant le programme.

En France, où fêter la bière ?

Les fêtes de la bière ne manquent pas dans les villes et communes françaises. En voici quelques-unes, région par région.

Hauts-de-France

À Arras se tient la fête de la bière, ou Terre de brasseurs. À Lille, le festival BAL — pour Bière À Lille — s'étend sur une semaine au mois d'octobre et propose plus de 60 évènements autour de la bière artisanale. À Sainte-Marie-Cappel, dans le nord du pays, le festival international de la bière artisanale a lieu en septembre et rassemble plus de 20 000 visiteurs en deux jours.

Grand Est

Charleville-Mézières accueille la plus grande fête de la bière de France : une cinquantaine de bières en bouteille et 130 à la pression, sur trois jours, devant plus de 50 000 personnes. Sedan organise sa Kermesse de la bière, et Haybes, dans les Ardennes, l'Arden Brew Fest, consacré à la bière artisanale. Mutzig, Schiltigheim, Dompaire, Vandœuvre-lès-Nancy et Neuve-Eglise ont également leurs festivals.

Bretagne

La « fête de la bière » bretonne se tient à Tréguier, dans les Côtes-d'Armor. L'occasion d'y découvrir des bières artisanales et d'y rencontrer d'autres amateurs.

Occitanie

À Montréal du Gers, la fête de la bière fait goûter plusieurs variétés de bières artisanales.

Normandie

« La Fête de la Bière » réunit les brasseurs normands au BREWERY, à Joué-du-Bois.

L'Oktoberfest à Munich

L'Oktoberfest est célèbre dans le monde entier. Elle se déroule sous quatorze chapiteaux géants, où tables et chaises s'alignent à perte de vue et où chaque tente a son thème. À chaque public sa tente : le traditionnel Schottenhamel, l'hippodrome branché ou le Schützen Festzelt.

Le festival de la bière de Berlin

L'Oktoberfest n'est pas la seule fête de la bière allemande. Berlin accueille au mois d'août son festival international de la bière, qui rassemble plus de 80 pays et au moins 300 brasseries. On y compte plus de 2000 bières à goûter le long de la route de la bière, longue de 2,2 km, avec des animations sur des scènes allemandes et internationales.

Le festival de la bière à Montréal

Montréal, ouverte à toutes les cultures, le prouve à chaque édition du Mondial de la Bière. Créé dans les années 90, l'évènement a pris une ampleur considérable au fil des ans : c'est le festival de bière dont on parle le plus en Amérique du Nord.

Le festival de la bière thaïlandaise à Bangkok

La fête de la bière thaïlandaise se tient en octobre et en novembre. Le pays n'est pas réputé pour son brassage, mais ce festival casse les préjugés : on y déguste des bières brassées localement, accompagnées de nombreuses spécialités culinaires.

Le PINT Bokbierfestival à Amsterdam

Amsterdam est connue pour sa vie nocturne, mais aussi pour le PINT Bokbierfestival. Né en 1978 au café Gollum, il est devenu l'un des plus grands festivals de bière : 50 types de bières à goûter le temps d'un week-end.

Le festival de la bière de Stockholm

Ce festival met à l'honneur la bière autant que le whisky. Il a lieu de la fin septembre au début octobre et compte parmi les plus grands d'Europe, avec plus de 1300 bières, des whiskys, des calvados et des cidres. Des spécialistes y animent séminaires et dégustations.

Les grandes familles de festivals

Derrière la diversité des affiches, on retrouve quelques modèles qui se répètent d'un pays à l'autre.

Le modèle allemand

Grandes tentes, tables communes, service en chope d'un litre, orchestre et cuisine régionale : la fête est d'abord une fête, et les brasseries représentées sont souvent celles de la ville. On y va en groupe, on y reste des heures à la même table, et le voisin de banc fait partie du programme.

Le beer exhibition britannique

Le Royaume-Uni a construit ses festivals autour de la cask ale, la bière non filtrée qui finit sa fermentation dans son fût. On y sert à la pompe à main ou directement par gravité, à température de cave, dans des halls où les fûts sont alignés sur des tréteaux. Le Great British Beer Festival en est la vitrine. L'ambiance est studieuse, le catalogue épais, et le format des verres — tiers de pinte, demi — permet d'en essayer beaucoup.

Les festivals belges

En Belgique, le festival tient du rendez-vous entre brasseurs et amateurs : les brasseries viennent en personne, y compris les plus petites, et la carte couvre des styles qu'on ne croise nulle part ailleurs, des lambics aux vieilles brunes. Le Zythos Bierfestival est le plus connu du genre. On y vient autant pour parler technique que pour boire.

L'Amérique du Nord

Les festivals nord-américains fonctionnent par sessions : on achète un billet pour un créneau de quelques heures, verre de dégustation inclus, et la salle est vidée entre deux sessions. Le Great American Beer Festival, à Denver, en est le modèle, doublé d'une compétition entre brasseries. À côté des grands rassemblements, les villes organisent des semaines de la bière artisanale qui essaiment dans les bars et les brasseries du quartier, et les festivals thématiques — bières vieillies en barrique, bières acides, bières de fin d'hiver — ont pris beaucoup de place.

Aborder un festival sans le subir

Un festival mal abordé se termine tôt et se retient mal. Quelques réflexes changent la journée.

Regardez la liste des brasseries avant d'arriver et choisissez-en trois ou quatre par lesquelles commencer. Sans plan, on tourne au hasard et on rate ce qu'on était venu chercher. Allez d'abord aux stands qui servent les bières en quantité limitée, puis aux valeurs sûres, qui seront encore là en fin de journée.

Montez en intensité. Les blondes légères et les bières acides d'abord, les houblonnées ensuite, les brunes fortes et les barriques en dernier. Dans l'autre sens, tout ce qui suit une impériale a un goût d'eau.

Mangez, vraiment, et pas seulement une frite en passant. Les festivals installent presque toujours des stands de nourriture ; ils font partie du parcours au même titre que les brasseries.

Notez au fur et à mesure, sur le programme ou sur le téléphone : deux mots par bière suffisent, et sans cela il ne restera rien le lendemain. Enfin, réglez le retour avant le départ. Beaucoup de festivals se tiennent hors des centres-villes, et la question du transport se pose mieux à jeun qu'après huit dégustations : conducteur désigné, navette, train, ou une nuit sur place.